上世纪90年代初，敦煌农村有一种“种棉花不如诈金花”的说法。农闲时节村里的男女老少三五成群地聚在一起不是抽烟喝酒，就是打麻将、诈金花。看到这种现象，代家墩村党支部书记杨生平忽然萌发了建一个农民自乐班的想法。

　　杨生平找来同村几个文艺爱好者一商量，不足10人的农民自乐班就成立了。没有经验，他们便先排练一些简单的舞蹈；没有场地，他们就轮流在各自家中排练；没有专业教师，他们就自己凑钱买来VCD光盘边看边学。

　　1995年，在敦煌市举行的首届农民自乐班演出比赛中，由代家墩自乐班编排表演的舞蹈《喜看农村新变化》一举夺魁。之后，他们边排练，边利用村组集会的时机为村民义务演出。开始，乡亲们都很新奇，但慢慢地大家都看腻了“老三套”，没有了起初的热情。杨生平赶紧召集自乐班成员想路子，提招数。最后大家一致觉得，自乐班不但要常抓常新，而且还要办出自己的特色，只有这样才能发挥自乐班自娱自乐的作用。于是自乐班决定演出要以秦腔和戏曲小品为主，兼排一些舞蹈、小品、三句半等类的节目。

　　唱秦腔需要会拉二胡、画脸、舞台布置等“活络”，他们就利用农闲时节去市艺术团向专业老师请教。还邀请来有戏曲表演专长，曾在市艺术团工作过的常丰村农民杜建忠老人做自乐班的总导演。自2005年以来，他们自编自演的节目达100多个，以尊敬老人为题材的秦腔《墙头记》演出后，教育了不少年轻人；秦腔《铡美案》，眉户《屠夫状元》《梁秋燕》，小品《女乡长》，快板《农村新型合作医疗就是好》《计划生育好处多》等节目还在全市和酒泉文艺调演中多次获奖。

　　2006年，乡上为自乐班提供了专用场地，村党支部也为自乐班购置了20多套戏服及配套的各种头饰。如今，自乐班人数也由最初的六七个发展到35个，既有年近七旬的老翁，也有酷爱这一行的毛头小伙，有夫妻二人一起上阵的，也有父女同台演出的。至目前，自乐班已在全市义务演出200多场次。这些特殊的演员们白天在地里干活，晚上参与排练，但却一个个精神抖擞，过得充实而快乐。