姚老汉1992年起就在著名的旅游胜地鸣沙山·月牙泉风景区里拉骆驼。“我祖上一直种地，到我这辈儿也没想过农民除了种地还能靠拉骆驼赚钱。”看着慢悠悠地迈着方步走向沙山的驼队，姚老汉很感慨。

       1000多年前，骆驼曾是繁荣与兴盛的丝绸古道上重要的交通工具，负担重荷在沙漠里行走如履平地，那时靠牵骆驼从事长途贩运为生的人被称作“骆驼客”。现在，大漠沙海的神秘魅力使敦煌成为一个新兴的观光胜地，正在吸引越来越多的海内外游客。

       十几年前，敦煌每年接待游客只有几万人次，如今每年到敦煌市旅游的游客已经超过60万人次，鸣沙山·月牙泉景区每年接待游客达40万人次以上，景区周围的村民很早就看到了骆驼潜在的商机。

       从上个世纪80年代起，像姚老汉一样的敦煌市月牙泉村的村民们就开始从过去那种“面朝黄土背朝天”的耕作生活中摆脱出来，改行当了向导和驼工，拉起骆驼的缰绳，带领海内外游客领略西部的大漠风情，从刚开始的几峰、几十峰骆驼发展到现在的600多峰，驼队由小变大，旅游业正逐渐成为当地群众致富的支柱产业。

       姚老汉告诉记者，目前在鸣沙山·月牙泉景区服务的骆驼客基本都是月牙泉村的人，这个有226户的村子家家户户在旅游区都拥有一个骆驼号，每个骆驼号至少有两峰骆驼。每年到了7月份，这些现代骆驼客们就将自己家的骆驼从头到脚洗刷干净，准备迎接即将蜂拥而至的游客，生意好时一天能赚两百多块钱。

       酷暑季节别看游人玩得起劲，骆驼客就辛苦了——牵着骆驼走在高低不平的沙海里，高温难耐，汗珠子滴进沙里，顷刻就蒸发了。姚老汉说这就是骆驼客的真实写照，但“辛苦归辛苦，也觉得日子有奔头。既能赚钱又能开阔眼界，和游客谈谈心，能知道不少新鲜事”。

       2005年，鸣沙山·月牙泉景区增设了沙漠摩托、沙漠越野车和动力滑翔伞等旅游项目，除了骆驼，游客有了新的游览工具。虽然这些比骑骆驼的价钱高，但很受年轻游客的喜爱，这让姚老汉感到了来自竞争上的压力。“我们骆驼客也要想想办法开发出新花样来了，不然就跟不上变化了。”

       在敦煌鸣沙山·月牙泉风景区当了十几年骆驼客，姚老汉家和其他村民的土坯房纷纷变成了砖房，如今村里70％的农户用上了清洁能源，家里装上太阳能热水器后，累了一天回去就能洗个热水澡，这可让大家高兴了好一阵子。经常和外国游客打交道的姚老汉现在能用日语、韩语和外国游客讲价，手机也不是新鲜物件了，全村853个人有400多部手机，电话普及率达90％以上。

       11月之后就到了敦煌旅游的淡季，姚老汉说，去年冬天村里有人坐着飞机去云南玩了，回来后讲起那边的青山秀水，让与沙漠打了一辈子交道的他羡慕不已。“生活好了，人也想得开了，看别人到我们这旅游，我也想着啥时候去外地转转，看看南方那边的景色。”姚老汉憧憬着自己的新生活。