第一阶段可以分为两个时期。

第一时期（1909年至1925年《敦煌掇琐》出版以前）：这一时期的特点是以公布 资料为主，同时也以跋、按语和提要等为主要形式在许多方面进行了开拓性的研究。

1909年，法国人伯希和到北京为法国国立图书馆购买汉籍，随身携带了一些1908年他从敦煌掠 走的敦煌文献珍本。直到此时，北京学界才得知莫高窟发现敦煌文献的消息。当时在京的许多著名学 者如罗振玉、蒋斧、王仁俊、曹元忠等，都前往伯希和寓所参观或研读、抄录。同年9月，王仁俊出版了 我国第一部敦煌文献资料集《敦煌石室真迹录》；11月，罗振玉出版了他和蒋斧辑录的《敦煌石室遗 书》。以后，又陆续出版了《石室秘宝》（民国初年，存古学会辑）、《鸣沙石室佚书）（1913年，罗振玉辑）、 《鸣沙石室佚书续编》（1917年，罗振玉辑）、《鸣沙石室古籍丛残》（1917年，罗振玉辑）、《敦煌零拾》 （1924年，罗福葆辑）、《沙州文录补》（1924年，罗福苌辑）、《敦煌石室碎金》（1925年5月，东方学会 编）等。上述著作几乎公布了当时所能见到的所有敦煌文献的录文和照片图版，历史文书和历史典 籍在其中占有重要地位。

这一时期所公布的历史文献以及相关的研究主要涉及以下几个方面。

第一个方面是对唐后期、五代、宋初西北历史资料的整理和研究。

公元755年，“安史之乱”爆发，唐王朝被迫调动西北各地的精锐部队入援，位于青藏高原的吐蕃 王国乘机向唐州县发起进攻，自756年至763年迅速占领了陇右地区，以后又从东向西至786年攻占 了整个河西地区。公元840年，位于蒙古高原的漠北回鹘汗国因内乱被黠嘎斯击溃，部众大批西迁，进 入河西与天山东部地区。842年，吐蕃王国因内部权力之争而发生内乱，势力大衰．其在陇右、河西和 塔里木盆地南部的统治开始动摇。大中二年（848年），沙州大族张议潮率众起义，在控制了瓜、沙二州 后上表归唐，唐廷遂在沙州设归义军节度，任命张议潮为归义军节度使。此后直至11世纪上半叶，张 议潮家族和曹议金家族相继控制归义军政权达100多年。归义军的控制区域，兴盛时包括整个河西及 沙州以西的一些地方。9世纪晚期以后则仅有瓜、沙二州，其东的酒泉、张掖地区被由西迁回鹘建立的 甘州回鹘占据，凉州一带则是吐蕃系的温末部的活动地域；其西则有以吐鲁番盆地为中心由西迁回鹘 建立的西州回鹘王国和以于阗为中心的于阗王国等少数民族政权。因这一历史时期的历代中原王朝 始终未能有效控制上述地区，故当时的官修史籍对吐蕃管辖时期西北地区的情况和归义军政权及其 周边少数民族政权的有关情况记载极为简略，且多讹误。幸赖敦煌文献保存了一大批属于这个时期 的官私文书和史籍，为学术界探讨吐蕃、归义军史和同期西北民族变迁情况提供了丰富的原始资料。 我国学者在最初接触敦煌文献时，就开始了对归义军资料的整理和研究。

《敦煌石室真迹录》中 即有多件与归义军有关的文书，王仁俊还以“按语”的形式介绍了几件同类文书。此外王仁俊、蒋斧、罗振玉、王国维等学者通过对当时所见之敦煌资料的考察，对张淮深、曹议金等归义军首领的个人情况、归义军的政治史、归义军历任节度使的世次、河西地区政治形势、沙州陷蕃的时间等问题进行了初步的研究，取得了开拓性的成果。在不断发掘新材料的同时，对传统史料的错误也进行了订正和补充，如1913年至1914年，罗振玉依据史籍记载和当时所能见到的敦煌文献中的有关材料，先后撰写了 《补唐书张义潮传》和《瓜沙曹氏年表》（两文均见《雪堂丛刻》，1915年）。